Metsäteollisuudessa, kuten useilla muillakin teollisuuden aloilla, käytetään usein nykyään simulaattoritekniikkaa koulutustilaisuuksissa. Simulaattorien käyttöön on useita eri syitä ja alasta riippuen niiden käyttö helpottaa uusien asioiden oppimista ja tuo huomattavia kustannussäästöjä. Simulaattoreista tuttu pelillistäminen tekee oppimisesta hauskaa ja mielenkiintoista. Simulaatiot ovatkin hyödyllinen työkalu kokemuksellisten ja helposti mieleen jäävien oppikokemusten tarjoamiseen. Erityisesti nykyään hyödynnetään paljon virtuaalitodellisuutta lisäämään vuorovaikutusta oppimistilanteessa opiskelijan ja ohjelmiston välillä.
Virtuaalitodellisuus simulaattoreissa
Virtuaalitodellisuudella voidaan simulaatiokokemukseen luoda uutta ja päivittää oppimisympäristöä täysin uusille aisteille. Tämä lisää opiskelijoiden ymmärrystä opittavasta asiasta vähentäen samalla tarvetta asioiden abstraktille oppimiselle. Uudet teknologiat ovat tuoneet simulaattoriharjoittelun uusille aloille esimerkiksi vr-laseilla käytettynä. Silti usean näytön simulaatioympäristöt lienevät edelleen kaikkein suosituin tapa toimia.
Simulaatiot toimivat hyvin opetuksessa sellaisissa tilanteissa, joissa ne auttavat opiskelijoiden kriittisen ajattelukyvyn kehittymistä. Parasta simulaatioissa onkin niiden hyödyntämä logiikka, jossa oikeita ongelmia joudutaan simulaatiotilanteessa ratkaisemaan oikeilla tavoilla. Simulaatiot luovat luokkahuoneopiskelua paremmin tilanteita, joissa opiskelijat joutuvat oppimaan täysin uusia tapoja toimia ja ajatella. Simulaattoreilla opiskelevat opiskelijat ovatkin usein kehittyneempiä ja valmiimpia esimerkiksi työntekoon kuin sellaiset opiskelijat, jotka ovat saaneet kaiken koulutuksen vain luokkahuoneessa.
Metsätaloushoidossa ja metsäteollisuudessa koulutetaan nykyään uudet opiskelijat simulaattoritekniikalla, ja yksi tunnetuimmista simulaatiotekniikkaa kehittävistä yrityksistä on suomalainen Ponsse. Ponssen simulaattoritekniikka on tehokas keino opettaa metsäkoneiden käyttöä täysin uusille ihmisille, joilla ei ole vielä kokemusta metsätöistä. Simulaattorit eivät toki korvaa käytännön harjoittelua metsäkoneiden käyttöön liittyen. Lisäksi simulaattoriharjoittelu metsäkoneilla auttaa opettamaan myös käytettävien ohjelmistojen käyttöä ja virhetilanteita.
Ponssen metsäkonesimulaattorit
Ponssen omia simulaattoreita voidaan käyttää sekä ruutujen välityksellä että virtuuaalitodellisuuslaseilla. Yrityksen metsäkonesimulaattoreilla voi opetella sekä harvestereiden että kuormatraktoreiden käyttöä. Opiskelija voi esimerkiksi kuljettaa ja työskennellä simulaattorin metsäkoneilla vapaasti, jonka lisäksi puut voidaan vaikkapa kuljettaa varastolle itse. Ponssen simulaattoreissa on kiinnitetty erityisesti huomiota siihen, että eritasoiset oppilaat voivat harjoitella laitteiden käyttöä oman taitotasonsa mukaan.
Simulaattorit sopivat tämän vuoksi erittäin hyvin esimerkiksi ammattiopiskeluun ensimmäiseltä vuosikurssilta lähtien. Harvesterisimulaattorilla voi harjoitella hakkuutyötä, kun taas kuormatraktorisimulaattorilla erityisesti kuormatraktorin käyttöä ja traktorilla ajoa.